Гіпофіз, також званий нижнім мозковим придатком, ендокринної залозою, знаходиться біля основи мозку в кістковій кишені. У звичайної людини гіпофіз важить 0,5 грама і розміром з горошину. Гіпофіз складається з 3 часток: передньої долі, проміжної частки, задньої частки. Передня і проміжна частки побудовані з залозистої тканини. Задня частка гіпофіза складається з нервової тканини, яка йде від дна проміжного мозку. Кожна з трьох часток гіпофіза виробляє свої особисті гормони. У наш час повністю розшифрована їх будова, але встановити точне число вироблюваних гормонів передньою долею гіпофіза поки встановити не вдалося. Далі будуть розглянуті лише ті, які вже добре вивчені.
Незважаючи на те, що на зростання організму впливають багато гормонів, найважливішу роль, швидше за все, відіграє гормон росту, який виробляє гіпофіз, - соматотропін. Зростання практично припиняється після того, як гіпофіз видалений. Якщо цей гормон ввести молодим тваринам, то вони почнуть швидше рости, а у більш дорослих зростання знову відновиться. У подібних випадках при дослідженні обміну речовин було відмічено зниження виведення азоту з організму. А адже саме затримка азоту є необхідною ознакою при утворенні нових тканин, що свідчить про справжне зростання, а не простому збільшенні маси за рахунок накопичення води та жиру.
У деяких випадках при патологічних ознаках, які ведуть до зниження функції гіпофізу, спостерігається гіпофізарна карликовість. Ці карлики залишаються нормальними людьми, незважаючи на маленькі розміри тіла. Ще одним з порушень функції гіпофіза є гігантизм. Він виникає при надмірному виділенні гормону росту. Якщо ця патологія (аномальний гіпофіз) відбувається до дозрівання організму, то зростання збільшується пропорційно, а от якщо це відбудеться після дозрівання організму, то виникає акромегалія - стан, при якому відбувається неспівмірний зріст деяких частин тіла, це трапляється тому, що окремі кістки втрачають здатність подовження.
Акромегалія супроводжується характерним збільшенням кистей рук, грудей і стоп; нижня щелепа, брови й ніс починають видаватися, ніс і губу збільшуються, а спина стає нерухомою. Так організм сигналізує про те, що гіпофіз пошкоджений.
Утворення молока в молочних залозах стимулює пролактин (лактогенний гормон гіпофіза). При пухлині гіпофіза може виникати стійка лактація у поєднанні з аменорією (придушенням або аномальним відсутністю менструальних виділень). Це також може бути наслідком порушення секреторної активності гіпоталамуса. Пролактин знаходиться в гіпофізі особин як жіночої, так і чоловічої статі у ссавців і нижчих хребетних. У певних ссавців пролактин може впливати на стимулювання секреції прогестерону жовтим тілом яєчника, а також впливати на інші процеси, які здійснює гіпофіз.