Нефрон є функціональною одиницею нирки (у кожній нирці їх налічується більше мільйона). У кожному нефроні є численні кровоносні судини, які гілкуючись, перетворюються в найтонші каппіляри. Кожна каппілярна мережа оточує сферичне тільце розміром в 0,1-0,2 мм, зване клубочком Мальпігі, вкрите мембраною, або капсулою Шумлянського-Боумена. Кров надходить в капсулу по маленькій артерії і розходиться по мережі кровоносних капілярів клубочка. Через найтонші стінки капілярів кров звільняється від води і шкідливих речовин.
Частини нефрона
Чиста, профільтрована кров збирається все більшими венами і вливається в ниркову вену, а звідти - в нижню порожнисту вену. Вода та продукти розпаду проходять крізь тонку капсулу Шумлянського-Боумена і входять в канал, що виходить з клубочка, - проксимальний звивистий каналець, проходять звивисту ділянку, або петлю Генле, і продовжують рухатися по дистальних звивистих канальцях, що впадає в більш широку протоку - збірну трубочку.
Збірні трубочки з'єднуються між собою в пірамідах, утворюючи соскові трубочки, і переносять сечу до країв сосочків; продукти, що підлягають висновку, збираються в нирковій балії, звідки через сечовід спускаються в сечовий міхур.