Водяника

У цьому роді сімейства водянікових всього один поліморфний вид. Водяника чорна - вічнозелений сланкий, трохи підняте, сільноветвістие чагарничок висотою 5-20 см. Пагони коричневі, довжиною більше 1 м, у молодому віці опушені рудими або білими волосками. Листки чергові, вузькоеліптичні, довгасті або яйцеподібні, з дуже короткими черешками, шкірясті, з краю листової пластинки загнуті всередину. Тримаються на гілках протягом 3-5 років. Квітки поодинокі, рідше по 2-3, дрібні, рожевуватого, темно-червоного або пурпурного кольору. Плід - ягода-кістянка куляста, діаметром близько 5 мм, м'ясиста, чорна, вишнева або пурпурна, рідко білого кольору, з 6-12 кісточками, з солодкуватим соком. Цвіте в травні-червні. Ягоди дозрівають у серпні і зберігаються на рослині всю зиму і весну наступного року. Хімічний склад водяники вивчений недостатньо. Плоди містять провітамін А - каротин, до 90 мг% вітаміну С, бензойну і оцтову кислоти, дубильні і фарбувальні речовини, смоли і марганець, флавоноїди, цукор, ефірну олію, сапоніни. Ягоди водяники слабокислі, майже прісні, не дуже приємного смаку, але добре втамовують спрагу, заспокоюють нервову систему, покращують обмін речовин, знімають перевтому і головний біль. У народній медицині плоди застосовують як сечогінний і протицинговий засіб, надземну частину - при паралічі, мігрені, як заспокійливий і тонізуючий засіб. Ягоди вживають у їжу свіжими, з молоком і кисляком, готують з них варення, напої, повидло, мармелад, заготовляють про запас в замороженому або квашене вигляді. Використовують як приправу до страв з риби та м'яса. Зібрані ягоди водяники не можна зберігати в бочках з хвойних порід, бо колір ягід у них змінюється. Закупорені герметично в скляну тару ягоди не піддаються процесам сквашування, оскільки містять бензойну кислоту.