Щириці

Щириці - це трав'янисті рослини, про які є дуже суперечливі відомості. Їх називають і нахлібниками врожаю, і диво - злаками. Щириця Закинута (амарант) - однорічна рослина сімейства амарантових. Стебло заввишки 20 - 80 см гіллястий, густо вкритий волосками. Листя довгасто-яйцевидні або яйцевидно-ромбічні, великі, на верхівці слабовиїмчасті, тупі, на довгих черешках. Квітки жовтувато-зелені або сірувато-зелені, можуть бути з червонуватим відтінком, зібрані в щільні колосовидні суцвіття, у нижній частині гіллясті. Цвіте з червня до осені. Щириця Закинута потрапила до Європи з Північної Америки. У листі містяться до 184 мг% вітаміну С, каротин, азотовмісні сполуки (0,96% бетаїну), жирну олію, крохмаль, солі кальцію, фосфор. У насінні 8,6% води, 10% клітковини, 19% протеїну, 7,9% жирної олії, 41% крохмалю, 2% цукру, 4,5% золи і незначна кількість таніну. Індіанці майя, ацтеки та інки використовували цю рослину в їжу ще 8 тис. років тому. Амарант був їх основною їжею. Та й стародавні греки шанували амарант і вважали його символом безсмертя. А шведська королева Христина в 1653 році заснувала орден кавалерів Амаранта. Усі види шіріц цінні тим, що містять багато білка і дають високі врожаї при вирощуванні в культурі - до 63 ц з 1 га, тоді як зернові при рівних умовах (у горах) дають тільки 17 - 20ц. В останні роки амарантом зацікавилися вчені багатьох країн (США, Індії, Перу, Уганди та ін.) Дослідження, проведені у Венесуелі, показали, що салати, супи і коржики з амаранту володіють хорошими смаковими якостями і можуть заміняти в ряді випадків шпинат та інші салатні рослини. Зелень на салати рослини дають через 40-60 днів. Молоде листя і пагони використовують в їжу як свіжими, так і вареними. Крім того, в їжу придатні насіння, число яких на одній рослині може сягати від 500 тис. до 1 млн. Насіння можна використовувати як крупи.