Ваніль

Життєва форма цієї унікальної орхідеї - єдиної орхідеї, що має настільки велике значення в медицині і особливо в харчовій промисловості, - трав'яниста ліана з досить довгими, піднімаюючимся на дерева стеблами, які дають розвиток численним повітряним корінням, що поглинає вологу з насиченого парами води тропічного повітря. Соковиті листя має форму подовженого еліпса і дугове жилкування. Жовтувато-зелені неправильні квітки зібрані в кисті. Оцвітина складена п'ятьма довгастими листочками; шостий листочок, який утворює так звану губу, згорнутий в трубочку і містить одну тичинки і маточка. Подібне розташування вкрай ускладнює запилення, тому на батьківщині воно здійснюється окремими видами лускокрилих (метеликів), а при вирощуванні в культурі практикується штучне запилення пензликом. Нижня зав'язь по завершенні розвитку утворює вузький довгий плід. У свіжозібраних плодах міститься глікозид глюкованілін, абсолютно позбавлений запаху. Але при подальшій ферментації він розщеплюється на глюкозу і вільний альдегід ванілін, якраз і є носієм запаху. Присутність в ефірній олії анісового спирту, коричних ефірів та інших запашних речовин робить запах ванілі ще більш приємним. Плоди ванілі - соковиті коробочки - збирають в недостиглому стані, піддаючи потім тривалому дозріванню, ферментації, сушінню. Отримана сировина - вузькі й довгі темно-бурі зморщені коробочки - мають той самий такий знайомий нам характерний запах, носієм якого є ванілін. У медицині сировина цієї орхідеї дуже часто застосовується для ароматизації ліків. Ще більше значення ваніль має в харчовій промисловості, де, однак, часто замінюється більш дешевим і менш приємно пахнучим синтетичним ваніліном.